В мире высокого искусства картины переходят из рук в руки за баснословные деньги. За каждым известным миру шедевром живописи стоит своя история, но сколько бесценных картин еще не открыты миру? За антуражем утонченных художественных галерей и роскошью аукционных домов скрывается темная сторона мира искусства, построенная на деньгах, амбициях и лжи.
Обаятельная парочка сыщиков вступает в игру, чтобы открыть миру утерянные шедевры мастеров живописи и разоблачить подделки, проданные под видом оригинала. Известный искусствовед и доктор исторических наук Филипп Молд и журналистка Фиона Брюс объединили усилия и примерили на себя роль сыщиков, чтобы провести расследование, которое откроет правду, скрывающуюся за холстами Моне, Рембрандта, Дега и других выдающихся живописцев.
Во время Третьего рейха в личном музее Германа Геринга в Берхтесгадене среди прочих шедевров висела картина “Соблазнение замужней женщины” Яна Вермеера (Jan Vermeer).
Когда после войны начали разбираться с культурным наследием шефа люфтваффе, голландская полиция установила, что шедевр Вермеера был куплен агентами Геринга за 160 тыс. фунтов стерлингов у миллионера Ханса ван Меегерена (Hans Van Meegeren), владельца доходных домов, гостиниц и ночных клубов в Амстердаме. Меегерена арестовали. Потому что в Нидерландах в те годы за сотрудничество с нацистами “в особо крупных размерах” было лишь одно наказание — смертная казнь через повешение. Однако Меегерен висеть в петле не захотел.
“Меня нельзя казнить! — закричал насмерть перепуганный миллионер. — За что меня вешать? Ведь это я сам, вот этими руками, написал картину за Яна Вермеера. Меня не казнить, а наградить надо за то, что я всучил фальшивку проклятому убийце Герингу." И далее он поведал полиции о том, как стал самым высокооплачиваемым фальсификатором в истории искусства.
Пользуясь пробелами в биографии Вермеера, он создал целую серию его полотен. Самым удачным считается полотно «Христос в Эммаусе», признанное искусствоведами, как лучшая работа Вермеера. Ван Меегерен подделывал картины Хальса, Терборха, де Хоха. В 1945 г. взятый под стражу ван Меегерен признался, что подделывал картины.
Начало художественной карьеры студента архитектурного факультета Технологического института в Делфте Ханса ван Меегерена было многообещающим. В 1916 году за одну из акварелей он получил золотую медаль, которую присуждали раз в пять лет за лучшую студенческую работу. Однако его первая персональная выставка в Гааге в 1922 году закончилась провалом. Особенно издевался над произведениями молодого художника маститый искусствовед Абрахам Бредиус (Abraham Bredius). Доктор искусствоведения Бредиус был поклонником тогда еще малоизвестного и только входившего в моду голландского художника XVII века Яна Вермеера. Бредиус был уверен, что рано или поздно будут найдены неизвестные шедевры мастера, которые сделают Вермеера величайшим представителем голландской школы живописи.
Обиженный на Бредиуса и на весь мир молодой художник Меегерен решил: раз миру нужны шедевры какого-то полузабытого холстомарателя из XVII века, пусть мир получит эти “шедевры”. Первая же картина Меегерена под Вермеера вызвала восторженную реакцию у доктора Бредиуса, который был польщен, что его предсказания сбылись и человечество обрело истинный шедевр. Картину, изображавшую Христа, за 50 тыс. фунтов стерлингов купил роттердамский Музей Боймана.
Всего Меегерен написал семь картин — пять под Вермеера и две от имени другого мастера старой голландской школы de Hooch. В общей сложности эти подделки принесли Меегерену 2 млн фунтов стерлингов (20 млн в современных ценах). Последний свой шедевр Меегерен создал специально для полицейских и совершенно бесплатно.
Почему? Потому что в полиции его рассказу о подделке для Геринга не поверили, и, чтобы спасти свою жизнь, подследственный Меегерен под охраной написал в своей амстердамской студии “Молодого Христа, проповедующего в храме". Впечатление от кисти “мастера XVII века” было такое, что все обвинения в сотрудничестве с нацистами с него сняли. Правда, год тюрьмы за жульничество Меегерен получил. А через полтора месяца умер в камере — сердце не выдержало.
«Сводня» хранилась на вилле ван Меегерена в Ницце и поэтому считалась его работой. Однако позже лондонский Институт Курто впервые провел химическую экспертизу картины. Для искусственного состаривания картин ван Меегерен использовал химические вещества, появившиеся только в ХХ веке. Специалисты из Курто не обнаружили на «Сводне» следов этих веществ. Теперь картина признана оригиналом кисти Дирка ван Бабюрена 1622 года, а в списке шедевров-подделок ван Меегерена стало на одно полотно меньше.
